(Баллада)

Конторская книга - капкан для душ,
Силки, долговой острог,
Держатель которого, мистер Скрудж,
Сквалыжен, прижимист, строг.

Случилось, что в святки, на рождество,
Когда серый день померк,
Считал мистер Скрудж, однако его
Отвлёк от работы клерк.

«Чудесной песней полна голова -
Толпа в окне весела.
Нельзя ли сегодня, в честь рождества,
Пораньше свернуть дела?»

«Закончить, хотя закат не угас?!
С тобой далеко зайду!»
«Но праздник рождественский - только раз,
Один только раз в году!»

Хозяин досадливо сжал кулак
И взбучку свёл к платежу:
«Ну, что ж, погуляй, лоботряс. Раз так -
За день с тебя удержу!»

«Мне деньги нынче нужны позарез:
Темно, крепчает мороз.
Бежать далеко - в повозку б я влез!» -
Настырный клерк произнёс.

Ему мистер Скрудж отвечал сквозь смех:
«Пешком ты пройдешь свой путь!
Уж если праздник - то праздник для всех.
Вознице дай отдохнуть!»

Клерк, выйдя за дверь, шагал и терпел -
Ведь стужа была люта.
А сам мистер Скрудж до ночи корпел,
Сверяя свои счета.

На улице колокол полночь бил...
Итог черкнув набекрень,
Зевнул мистер Скрудж - но тут со стропил
Слетела жуткая тень.

Ужаснейший дух, явившись к нему,
Худые руки простёр.
Он Скруджа схватил - и, прянув во тьму,
Понёсся во весь опор.

Вдруг горний свет озарил впереди
Детей, юнцов, молодежь.
Потребовал дух: «Скорей погляди!
Ты тех людей узнаёшь?»

И Скрудж равнодушно сказал: «Увы!
Мы знались сто лет назад.
Однако я жив, а они мертвы:
Убыточный, право, вклад».

И дух посрамлённый вернулся вспять,
А после - прочь сиганул,
Стряхнув Скруджа дома, как грузчик - кладь,
На утлый конторский стул.

На улице колокол звякнул: «Час!»
Сверчок скрипуче пропел.
Огонь на свече, задрожав, угас -
То дух второй подоспел.

Был скорым полёт в городскую мглу,
Студёную, словно склеп.
От ветра в лицо стал Скрудж полуглух,
От снега - совсем ослеп.

Скомандовал дух: «Ну, живо смотри!» -
Притиснув Скруджа к окну;
Племянника тот разглядел внутри,
А рядом - его жену.

«Мне жалко порой, что мой дядя Скрудж
Себя веселья лишил», -
Он речь сквозь стекло расслышал к тому ж
В холодной ночной тиши.

«Ведь счастливы мы, хотя и бедны,
И радость - наш капитал!»
«Коль так, вам деньги мои не нужны!» -
Довольный Скрудж прошептал.

И дух посрамлённый вернулся вспять,
Исполнен смятенных дум.
Скрудж вынул часы из кармана - глядь,
А время близится к двум.

На улице колокол впопыхах
Ударил дважды. И вмиг
Пред Скруджем, в путах и ржавых цепях,
Дух новый, третий, возник.

Разверзлась земля - и в тартарары
Дух Скруджа увлёк силком,
Где души, казнясь, стенали навзрыд,
В огне вертясь кувырком.

Он Скруджу ад показал с высоты,
Гремя железом оков:
«Тут с нами в мученьях пребудешь ты -
Всегда, во веки веков!»

Но Скрудж, на геенну глазея, рёк
Зловещему духу: «Что ж,
Возможно, сойду я сюда в свой срок,
А ты здесь - уже живешь!»

И дух посрамлённый вернулся вспять
Со Скруджем на всех парах,
И Скрудж, негодуя, улегся спать
В четвертом часу утра.

Так Скрудж, к рождеству подойдя всерьёз,
Трех духов чредой поверг.
А клерк, между прочим, в ту ночь замёрз -
Негодный, ленивый клерк.